Un recurso
natural es un bien o servicio proporcionado por la naturaleza sin
alteraciones por parte del ser humano.
Desde el punto de vista de la economía,
los recursos naturales son valiosos para las sociedades humanas
por contribuir a su bienestar y a su desarrollo de manera directa (materias
primas, minerales, alimentos) o indirecta (servicios)
En economía se
consideran recursos todos aquellos medios que contribuyen a la producción y
distribución de los bienes y servicios usados por los seres humanos. Los
economistas entienden que varios tipos de recursos son escasos frente a la
amplitud y diversidad de los deseos humanos, que es como explican las
necesidades. Posteriormente, se define a la economía como la ciencia que
estudia las leyes que rigen la distribución de esos recursos entre los
distintos fines posibles. Bajo esta óptica, los recursos naturales se refieren
a los factores de producción proporcionados por la naturaleza sin modificación
previa realizada por el hombre; y se diferencian de los recursos culturales y
humanos en que no son generados por el hombre (como los bienes transformados,
el trabajo o la tecnología). El uso de cualquier recurso natural acarrea dos
conceptos a tener en cuenta: la resistencia, que debe vencerse para lograr
la explotación, y la interdependencia.
Tipos de recursos naturales
Energía
eólica un recurso natural.
De acuerdo a la
disponibilidad en tiempo, tasa de generación (o regeneración) y ritmo de uso o
consumo los recursos naturales se clasifican en renovables y no renovables. Los
recursos naturales renovables hacen referencia a recursos bióticos, recursos con
ciclos de regeneración por encima de su extracción, el uso excesivo de los
mismos los puede convertir en recursos extintos (bosques, pesquerías, etc) o ilimitados (luz solar, mareas, vientos, etc);
mientras que los recursos naturales no renovables son generalmente
depósitos limitados o con ciclos de regeneración muy por debajo de los ritmos
de extracción o explotación (minería, petróleo,
etc). En ocasiones es el uso abusivo y sin control lo que los
convierte en agotados, como por ejemplo en el caso de la extinción de especies.
Otro fenómeno puede ser que el recurso exista, pero que no pueda utilizarse,
como sucede con el agua contaminada y están los recursos naturales
""perpetuos"" que son pero necesitan de otros recursos para
ser un recurso natural, luego están los recursos naturales
""potenciales"" que son los que se creen en un futuro se
podrán usar con la tecnología de ese futuro
El consumo de recursos está
asociado a la producción de residuos: cuantos más recursos se consumen más residuos se
generan. Se calcula que en España cada ciudadano genera más de 1,38 kg de
basura al día, lo que al final del año representa más de 500 kg de
residuos.
Recursos renovables
Los recursos renovables son
aquellos recursos que no se agotan con su utilización, debido a que vuelven a
su estado original o se regeneran a una tasa mayor a la tasa con que los
recursos disminuyen mediante su utilización y desperdicios. Esto significa que
ciertos recursos renovables pueden dejar de serlo si su tasa de utilización es
tan alta que evite su renovación, en tal sentido debe realizarse el uso
racional e inteligente que permita la sostenibilidad de dichos recursos. Dentro
de esta categoría de recursos renovables encontramos el agua y la biomasa (todo
ser viviente).
Algunos de los recursos
renovables son: Bosques, agua, viento, radiación
solar, energía hidráulica, energía geotérmica, madera, y productos de
agricultura como cereales, frutales, tubérculos, hortalizas,
desechos de actividades agrícolas entre otros.
Recursos no renovables
Los recursos no renovables
son recursos naturales que no pueden ser producidos, cultivados, regenerados o
reutilizados a una escala tal que pueda sostener su tasa de consumo. Estos
recursos frecuentemente existen en cantidades fijas ya que la naturaleza no
puede recrearlos en periodos geológicos cortos.
Se denomina reservas a
los contingentes de recursos que pueden ser extraídos con provecho. El valor
económico (monetario) depende de su escasez y demanda y es el tema que preocupa
a la economía. Su utilidad como recursos depende de su aplicabilidad, pero
también del costo económico y del costo energético de su localización y
explotación.
Algunos de los recursos no
renovables son: el carbón, el petróleo, los minerales,
los metales,
el gas natural y
los depósitos de agua subterránea, en el caso de acuíferos confinados sin recarga.
La contabilidad de las
reservas produce muchas disputas, con las estimaciones más optimistas por parte
de las empresas, y las más pesimistas por parte de los grupos ecologistas y los
científicos académicos. Donde la confrontación es más visible es en el campo de
las reservas de hidrocarburos. Aquí los primeros tienden a
presentar como reservas todos los yacimientos conocidos más los que prevén
encontrar. Los segundos ponen el acento en el costo monetario creciente de la
exploración y de la extracción, con sólo un nuevo barril hallado por cada
cuatro consumidos, y en el costo termodinámico (energético) creciente, que
disminuye el valor de uso medio de los nuevos hallazgos.
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